Metal reagira s kisikom u atmosferi stvarajući oksidni film na površini

Željezni oksid formiran na običnom ugljičnom čeliku nastavlja oksidirati, što proširuje koroziju i na kraju stvara rupe. Površina ugljičnog čelika može se osigurati galvaniziranjem bojom ili metalima otpornim na oksidaciju (npr. cink, nikal i krom), ali kao što je poznato, ova zaštita je samo tanki film. Ako je zaštitni sloj oštećen, čelik ispod počinje hrđati.